Intestin grêle
vignette|Schéma de l'intestin grêle dans le système digestif L'intestin grêle est la partie de l'appareil digestif humain située entre l'estomac et le gros intestin (côlon). Il comprend un segment fixe, le duodénum, suivi de deux segments mobiles intrapéritonéaux, le jéjunum puis l'iléon. L'intestin grêle présente trois segments successifs : le duodénum, intra-péritonéal, faisant suite au pylore ; le jéjunum ; l'iléon, sa portion terminale s'achevant par la valvule iléo-cæcale, qui le met en communication avec le cæcum puis le côlon. L'intestin grêle est formé de sorte à amplifier les processus d'absorption : sa longueur moyenne est et peut varier de 4 à , selon la technique de mesure utilisée. Ses différentes parties sont le duodénum (« douze » travers de doigt = ), le jéjunum (), et l'iléum (), avec un axe très sinueux ; l'accroissement de sa surface par les valvules conniventes ou valvules de Kerckring, plis de la muqueuse et de la sous-muqueuse recouverte de villosités, elles-mêmes recouvertes de microvillosités (surface d'environ carrés = terrain de tennis). L'intestin grêle est vascularisé par l'artère mésentérique supérieure, issue de l'aorte abdominale à du tronc cœliaque. L'intestin grêle est composé de trois couches superposées : séreuse péritonéale ; musculeuse, dont les muscles lisses permettent le péristaltisme ; muqueuse, au rôle crucial d'absorption des nutriments. La muqueuse comporte de nombreuses villosités et microvillosités destinées à augmenter la surface d'échanges. Le jéjunum et l'iléon naissent de l'intestin primitif moyen. C'est dans l'intestin grêle que se déroule l'absorption intestinale : le glucose, les acides aminés, les acides gras à courte chaîne et le glycérol passent de la lumière intestinale aux vaisseaux sanguins ; les acides gras à longue chaîne et les triglycérides (reconstitués par la paroi des entérocytes après digestion des triglycérides alimentaires) passent dans les vaisseaux lymphatiques ; l'eau, les sels minéraux et les vitamines quant à eux peuvent passer dans les deux types de vaisseaux.