Produit laitierthumb|Jan Vermeer, La Laitière, Rijksmuseum Amsterdam, 1658–1660. Les produits laitiers, ou laitages, sont les laits ou les transformations alimentaires obtenus à partir de lait. Quand il y a transformation, le lait majoritairement mis en œuvre est le lait de vache, mais on utilise également le lait cru de chèvre, de brebis, de chamelle, de yak, de bufflonne... Leur introduction dans l'alimentation humaine, généralement après sevrage, remonte à la révolution néolithique.
Élevage laitiervignette|Vaches laitières Braunvieh en estive au col du Simplon (Suisse) L'élevage laitier est un ensemble d'activités d'élevage visant à produire du lait, pour l'essentiel à partir d'un élevage bovin (vache et bufflonne), mais aussi d'un élevage ovin (brebis), d'un élevage caprin (chèvre), d'un élevage équin (jument, ânesse) ou encore de chamelle, destiné principalement aux besoins alimentaires humains après transformation ou non. Lorsque le lait de ces mêmes élevages est réservé à l'alimentation des petits, on parle d'élevage allaitant.
Lait végétalUn lait végétal est une boisson produite à base de végétaux destinée à remplacer un lait animal. Les laits végétaux présentent des aspects proches de ceux des laits d'origine animale, notamment du point de vue visuel et dans une moindre mesure gustatif, mais ont une composition nutritionnelle variable d'un lait à l'autre et différente de celle des laits animaux. Les appellations commerciales contenant le mot « lait » sont interdites pour désigner des laits végétaux dans l'Union européenne, au Canada et en Suisse, où le mot « lait » est réservé aux laits d'origine animale.
Laitvignette|upright=0.7|Un verre de lait de vache. Le lait est un liquide biologique comestible généralement de couleur blanchâtre produit par les glandes mammaires des mammifères femelles. Aliment complet équilibré, il est la seule source de nutriments pour les jeunes mammifères au tout début de leur vie avant qu'ils puissent digérer d'autres types d'aliments. Le lait en début de lactation, de couleur jaunâtre, présente une composition différente et est appelé colostrum.
Lait en poudrethumb|right|Lait en poudre thumb|Présentation contemporaine d'une boite de lait en poudre. les publicitaires associent la couleur blanche et bleue au lait, souvent avec du rouge s'il contient toutes ses matières grasses. Du vert, comme ici peut rappeler la couleur de l'herbe, même si la vache a été nourrie de soja et de maïs. Le lait en poudre, autrefois appelé farine de lait, est constitué de lait déshydraté. Il peut provenir de lait entier, demi-écrémé ou écrémé (allégé).
Fermentationvignette|Fermentation industrielle. La fermentation est un processus métabolique convertissant généralement des glucides en acides, en gaz ou en alcools pour en extraire une partie de l'énergie chimique tout en ré-oxydant les coenzymes réduites par ces réactions. Il s'agit d'une voie métabolique d'oxydoréduction dans laquelle l'accepteur ultime d'électrons est souvent confondu avec le produit final des réactions. Elle se caractérise par une dégradation partielle de la substance fermentescible et ne permet qu'une production d'énergie limitée.
Vache laitièrethumb|Vache Prim'Holstein, race de vaches laitières la plus productive. Une vache laitière est une vache élevée pour produire du lait destiné à la consommation humaine. Les vaches laitières produisent des veaux, des génisses pour le renouvellement des troupeaux et de la viande (vaches de réforme). thumb|Vaches jersiaises au pâturage. Élevage bovin Les vaches laitières représentent 3,7 millions d'individus parmi 18,7 millions de vaches en France en 2011. 35 % du cheptel (toutes vaches confondues, y compris non-laitières) vit dans le centre de la France.
Lait de cocoLe lait de coco est un liquide laiteux préparé à partir de pulpe de noix de coco râpée (fruit du cocotier).Il faut noter qu'en dehors de quelques exceptions, l'appellation lait de ... n'est pas autorisée par l'Union européenne pour les produits qui ne sont pas d'origine animale. Le lait de coco est constitué de l'albumen liquide et blanc qui, dans le fruit mûr, forme l'amande. Le lait de coco est préparé à partir de la pulpe de la noix (à partir du « coco sec » et non de la noix encore verte), qui est râpée finement, puis pressée dans un tissu qui sert de filtre.
Lait concentré non sucrévignette|Une assiette contenant du lait concentré dont le liquide s'est évaporé. Le lait concentré non sucré, ou lait concentré, parfois appelé lait évaporé (anglicisme du terme evaporated milk), est un produit laitier obtenu à partir de lait de vache, duquel une partie de l'eau a été retirée, par évaporation. C'est Nicolas Appert qui mit au point le procédé dans les . Le procédé employé pour fabriquer le lait concentré non sucré est sensiblement différent de celui utilisé pour le lait concentré sucré : il incorpore un processus de stérilisation, inutile quand le sucre est employé pour accroître la durée de conservation.
Laiterie (agriculture)Dans le secteur de l'artisanat ou de l'industrie agroalimentaire, une laiterie désigne un lieu de rassemblement de la collecte des laits crus achetés aux agriculteurs, de vérification et de transformation de ces laits (pasteurisation, microfiltration, ultrafiltration, standardisation, empaquetage, chauffage haute température, etc.) et de redistribution des divers laits obtenus à destination des consommateurs finaux ou à d'autres entreprises, consommateurs intermédiaires de produits laitiers.
