Glacier Thwaites

Le glacier Thwaites est un glacier d'Antarctique situé dans la Terre Marie Byrd. Il forme une barrière de glace alimentée par un courant glaciaire permettant à une partie des glaces de l'inlandsis Ouest-Antarctique de s'évacuer du plateau antarctique occidental vers la mer d'Amundsen. Il est surveillé depuis des décennies par les glaciologues en raison de ses dimensions et de son rôle majeur dans le bilan hydrique de cette partie du continent : l'accélération de sa vitesse d'écoulement constatée depuis le début des années 2000 pourrait mener à sa dislocation totale et rapide et au déversement d'importantes quantités de glaces dans l'océan mondial, ce qui contribuerait significativement à l'élévation du niveau de la mer ; il est ainsi surnommé « glacier de l'apocalypse » par certains médias. Il est nommé par l'ACAN en hommage à l'Américain Fredrik T. Thwaites (1883–1961), géologue spécialiste des zones froides, géomorphologue et professeur émérite à l'université du Wisconsin à Madison. Le glacier Thwaites est situé en bordure de l'Antarctique occidental, sur les rivages de la mer d'Amundsen. D'un point de vue administratif, il est situé dans la région de l'Antarctique ne faisant l'objet d'aucune des revendications territoriales gelées par le traité sur l'Antarctique. Naissant à l'intérieur de la Terre Marie Byrd, ce courant glaciaire est alimenté par les glaces de l'inlandsis Ouest-Antarctique et se déverse dans la baie de l'Île des Pins, à l'est du mont Murphy et du glacier Haynes, sur la côte Walgreen. Il s'avance dans la mer sous la forme d'une langue de glace d'une cinquantaine de kilomètres de largeur qui contribue à la formation de la petite barrière de glace Thwaites le long de la côte. Cette langue et barrière de glace produisent de grands icebergs tabulaires qui peuvent rester bloqués dans la baie durant des années. La topographie du fond rocheux sous le glacier est mal connue. À l'aplomb du front glaciaire, il est situé à plusieurs centaines de mètres sous le niveau de la mer et marque l'extrémité aval d'un important ombilic encore plus profond et situé sous la langue glaciaire.