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Les instruments de bord servent à présenter à l'équipage technique toutes les informations utiles au pilotage et au fonctionnement de l'aéronef, à la navigation et aux communications avec les autres aéronefs et le contrôle aérien : thumb|Le poste de pilotage de l'Airbus A319 right|thumb|Les 4 instruments de base en T complétés par, en bas :- à gauche, « bille et indicateur de virage » (→ symétrie du vol et taux de virage) ;- à droite, « variomètre » (→ vitesse verticale, instrument gradué ici en 1000 pieds/minute). pilotage : horizon artificiel, anémomètre, altimètre, variomètre navigation : compas, ILS, VOR, GPS gestion des groupes motopropulseurs : tachymètre, température et pression gestion des télécommunications : radio, système d'intercommunication de bord gestion des servitudes : consommation de carburant, tension et intensité électrique accomplissement de la mission : instruments spécialisés. Selon le type d'aéronef et le nombre de membres d'équipage les instruments sont regroupés sur des tableaux et, pour le pilote, sur le tableau de bord situé devant lui. Les quatre instruments de base sont toujours disposés de la même façon (en configuration de T basique) : l'horizon artificiel au centre ; l'anémomètre à gauche ; l'altimètre à droite ; le gyro directionnel ou plateau de route en dessous. Cette disposition permet d'optimiser le circuit visuel au cours du vol. La disposition des autres instruments est variable mais respecte certains standards. Sur les aéronefs les plus récents les instruments sont remplacés par des écrans rassemblant toutes les informations du T de base sur une seule surface de visualisation, les instruments conventionnels ne sont conservés qu'à titre de secours pour pallier une éventuelle défaillance des systèmes électroniques. Les écrans sont le plus souvent multi-fonctions, c'est-à-dire qu'ils sont prévus pour afficher l'ensemble des informations nécessaires à une phase de vol au gré du pilote. Originellement les écrans reprenaient les vues classiques des instruments analogiques.
