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Concept
Paléolithique moyen
Résumé
Le Paléolithique moyen est la période de la Préhistoire qui succède au Paléolithique inférieur ; il débute vers 350 000 ans environ avant le présent, et s'achève vers 45 000 ans AP, avec le début du Paléolithique supérieur.
Le début du Paléolithique moyen est défini par le passage des différentes espèces humaines de la planète aux industries lithiques dites de mode 3, qui succèdent à l'industrie acheuléenne, dite de mode 2. Ce passage se fait progressivement, sur plusieurs dizaines de milliers d'années, et à des époques plus ou moins décalées d'une région à l'autre et d'un continent à l'autre.
En Afrique comme en Europe, le Paléolithique moyen débute autour de avant le présent, et s'achève en Afrique comme en Europe autour de AP, avec le passage aux industries lithiques dites de mode 4, véhiculées par Homo sapiens.
Comme tout le Pléistocène, le Paléolithique moyen est marqué par d'importantes fluctuations climatiques globales caractérisées par des alternances de phases glaciaires et interglaciaires, comportant elles-mêmes d'importantes oscillations plus ou moins longues.
L'Europe a connu pendant cette période des climats très variés :
tempéré, favorisant le développement du couvert forestier (SIO 5e, 7, et 9) ;
frais, marqué par l'apparition de prairies arbustives (SIO 5d-5a) ;
froid, à végétation steppique (SIO 3) ;
glacial, accompagné d'une végétation de type toundra (SIO 4, 6, et 8).
Les phases les plus froides s'accompagnent de régressions marines, entraînant d'importantes modifications des lignes de rivage et permettant par exemple le passage de l'Europe continentale aux actuelles Îles Britanniques.
Pendant les phases glaciaires, les latitudes plus méridionales en Afrique et en Asie conservent un climat tropical à tempéré, mais marqué cependant par la chute des précipitations et une sécheresse durable, ce qui réduit sensiblement les ressources végétales accessibles notamment aux humains.
Le Paléolithique moyen est marqué par l'apparition d'un ensemble de traits culturels nouveaux : il voit par exemple se généraliser et se diversifier l'utilisation des outils retouchés (pointes, racloirs, denticulés, grattoirs, etc.
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