Plancton aérien

Le plancton aérien (ou aéroplancton) est l'équivalent aérien (atmosphérique) du plancton marin. Il est constitué de l'ensemble des petits animaux volant (ou se laissant dériver) dans les masses d'air. thumb|upright=1.5|Plancton aérien au-dessus de la Loire à Meung-sur-Loire. thumb|upright=1.5|Photo instantanée (avec flash) montrant mieux, sur le même site que ci-dessus, et au même moment les différentes tailles d'insectes attirés par le halo lumineux. Ce plancton émerge parfois massivement (ressource pulsée) des étendues d'eau douce, mais aussi des champs, forêts et prairies. Il s'agit de petits organismes activement mobiles comme les insectes, ou de propagules qui se laissent passivement transporter par l'air (dont certains insectes et d'autres invertébrés, mais aussi protistes, spores, microalgues et pollens). Certains organismes, dont certains appartenant à plusieurs ordres d'insectes, effectuent de véritables migrations aéroportées sous forme de plancton aérien, parfois retrouvé à haute altitude, capacité qui en fait de « bons ravageurs » des cultures tout en les exposant aux aléas météorologiques et à des particularités génétiques. Il peut dériver passivement avec le vent, ou proactivement se diriger dans une direction, contre le vent parfois. Les émergents et migrations sont selon les espèces diurne ou nocturne. Selon la saison, l'heure de la journée et les conditions météo (pression barométrique en particulier), il forme des populations denses ou éparpillées, évoluant à diverses hauteurs (marquées par les hauteurs de vol des hirondelles ou martinets en train de chasser). À la différence du plancton marin, les espèces du plancton aérien ne passent généralement qu'une courte partie de leur cycle de vie dans l'air où ils sont exposés aux ultraviolets et à des conditions de vies difficiles (choc thermique, absence de nourriture, impossibilité de se cacher des prédateurs). Certaines espèces (syrphes notamment) effectuent de longues migrations, jusqu'à plusieurs centaines de mètres d'altitude au dessus du sol, et par milliards d'individus.