Acide γ-aminobutyrique

L'acide γ-aminobutyrique, souvent abrégé en GABA (de l'anglais gamma-aminobutyric acid), est le principal neurotransmetteur inhibiteur du système nerveux central chez les mammifères et les oiseaux. Chez les insectes, il est présent dans tout l'organisme. C'est un neuromodulateur reconnu comme étant inhibiteur chez l'adulte mais excitateur lors du développement embryonnaire humain. Il joue un rôle important chez l'adulte en empêchant l'excitation prolongée des neurones. Il possède par ailleurs un rôle neurotrophique, c'est-à-dire qu'il favorise la croissance de certains neurones. Les effets inhibiteurs du GABA contrebalancent les effets excitateurs du glutamate. Un déséquilibre entre ces deux neurotransmetteurs est impliqué dans l'épilepsie et l'ischémie cérébrale. Sa formule brute est . Le GABA serait impliqué dans au moins 30 % des synapses du cerveau. Le second neurotransmetteur inhibiteur est la glycine, qui elle, est plus particulièrement localisée dans la moelle spinale. Deux types de neurones GABAminergiques se rencontrent : les neurones courts qui sont des interneurones ; ils représentent la majorité des neurones GABAminergiques ; les neurones longs comme les cellules de Purkinje du cervelet ou les neurones striato-nigraux, impliqués dans la modulation de la transmission dopaminergique nigro-striée. Des neurones contenant du GABA ont été détecté dans l'aire tegmentale ventrale (ATV) du mésencéphale. L'ATV se projette sur le cortex préfrontal via la dopamine et le GABA. De même, on trouve des projections des noyaux du raphé via la sérotonine et le GABA. Le GABA a été surtout détecté dans des neurones non pyramidaux tels que les cellules granulaires ou stellaires, dans les couches II à IV du cortex. Il a été postulé que les interneurones GABAminergiques exerceraient une influence modulatrice sur le corps cellulaire et le segment initial des axones des cellules pyramidales (glutaminergiques) pour maintenir une activité soutenue de celles-ci dans la maintenance de la mémoire de travail.