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Concept
Apesanteur
Résumé
L'apesanteur ou impesanteur est l'état d'un système dans lequel aucune accélération, causée par la gravitation ou toute autre force, ne peut être mesurée par un observateur dans le système en question. Cela inclut les situations de chute libre, mais aussi les situations où le système est suffisamment éloigné de toute source de gravité pour que celle-ci puisse être négligée. Cette situation se traduit par une absence de poids (mais la masse reste inchangée).
Techniquement, un corps n'est pas en situation d'apesanteur en chute libre s'il est suffisamment grand, ou si le champ gravitationnel est suffisamment intense et non uniforme, pour que le corps soit sujet à des forces de marée non négligeables.
thumb|Des cristaux de zéolithe « cultivés » sur Terre (en haut) sont plus petits et moins réguliers que ceux produits en apesanteur (en bas). Cette expérience conduite avec le Center for Advanced Microgravity Materials Processing at Northeastern University in Boston visait à mieux comprendre la synthèse des zéolithes pour notamment améliorer le traitement du pétrole et réduire les coûts des carburants pétroliers.
Le terme apesanteur est formé du préfixe privatif d’origine grecque a- accolé au mot pesanteur.
Le terme impesanteur utilise le préfixe négatif d’origine latine in-. Ce terme est cependant beaucoup moins employé que le terme apesanteur, bien qu’il ait été préconisé. Un autre terme autrefois également utilisé mais maintenant désuet est non-pesanteur. La principale raison qui a poussé à recommander impesanteur en lieu et place d’apesanteur, est la confusion orale possible entre « l'apesanteur » et « la pesanteur ».
Le terme « microgravité » est également mal utilisé pour désigner l'état d'apesanteur, en particulier par beaucoup de professionnels. On ne doit parler de microgravité que très loin de la Terre et tout autre astre générant un champ gravitationnel, ou bien aux points de Lagrange où les champs gravitationnels « s'annulent », entre Terre et Lune par exemple.
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