Résumé
Une orbite héliocentrique est une orbite autour du Soleil. Plus précisément, un objet naturel ou manufacturé est dit « en [ou sur une] orbite héliocentrique » si sa trajectoire est, en première approximation, une conique (en général une ellipse) dont un foyer est le Soleil, sans que cet objet tourne autour d'un autre corps plus proche. Le périapside d'une orbite héliocentrique est appelée le périhélie, et son apoapside l'aphélie. Les corps célestes en orbite héliocentrique sont les planètes, les planètes naines, les astéroïdes et les comètes, mais aussi les poussières interplanétaires et les objets situés dans la ceinture de Kuiper et le nuage de Oort. En 2022, au moins 86 objets manufacturés sont en orbite héliocentrique (essentiellement des sondes et télescopes spatiaux), sans compter les nombreux débris (derniers étages de fusées, caches de protection). La trajectoire héliocentrique (parfois appelée orbite héliocentrique) d'un objet du Système solaire qui tourne autour d'un autre corps que le Soleil est sa trajectoire dans un repère dont l'origine est au centre du Soleil. Dans le cas de la Lune, cette trajectoire est proche d'une ellipse, ne présentant aucune boucle ni point d'inflexion. La révolution des planètes autour du Soleil a été (re)découverte par l'astronome Nicolas Copernic (1473-1543) et exposée en 1543 dans son De Revolutionibus orbium coelestium. La forme elliptique de l'orbite héliocentrique des planètes a été découverte par l'astronome Johannes Kepler (1571-1630). Son énoncé, dans l'Astronomia nova (1609), est connu comme la première loi de Kepler. La démonstration des lois de Kepler a été faite par Isaac Newton (1643-1727), d'abord en 1684 puis plus en détail en 1687 dans ses Principia Mathematica. Le fait que la trajectoire héliocentrique de la Lune soit entièrement concave, sans boucles ni points d'inflexion, a été énoncé et démontré analogiquement par James Ferguson (1710-1776) en 1745, mais il avait déjà été démontré analytiquement par Colin Maclaurin (1698-1746) dans une lettre publiée en 1748 mais datant sans doute de la fin des années 1730.
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