Repères temporels dans la mémoire autobiographique

Les repères temporels représentent les périodes de temps spéciaux de notre vie stockés dans la mémoire qui nous aident à organiser le stockage des autres événements. Ils jouent un rôle important dans la structuration de la mémoire autobiographique, la reconstruction et la consolidation des souvenirs stockés, l'encodage des nouveaux et la récupération des anciens souvenirs. Les repères temporels forment un système de référence personnel basé sur l'expérience et le passé personnel, différent pour chaque individu. Trois types d'événements ont été considérés jusqu'à présent comme les repères temporels : les souvenirs flashes, les événements vifs personnels (premières expériences) et les points de référence du calendrier. vignette|L'assassinat du président John F. Kennedy, vu sur cette photographie Polaroïd prise environ un sixième de seconde après la balle dans la tête, est l'exemple-type de l'évènement public majeur propre à susciter un souvenir flash. Le premier type d'événement associé aux souvenirs flashes englobe les événements publics majeurs, les assassinats, les catastrophes, un exemple largement étudié est l'assassinat du Président John F. Kennedy (Brown and Kulik 1977). Ce type d'événement se remarque par le caractère vif et le type d'encodage appelée « Now Print! » qui consiste à prendre une image instantanée du lieu, et l'écrire dans la mémoire. Cependant, une polémique est ouverte sur l'existence réelle de ce type de mémoire spécifique, et de leurs liens avec les événements publics. L'étude de Rubin et Kozin a montré qu'en pratique les individus ont en général du mal à rappeler les événements publics et, dans cette étude, ils ne représentent que 5 % de tous les événements notés flashbulb par les individus. Le deuxième type comprend les événements personnels classés comme les premières expériences, par exemple « le premier jour à l'école », « la rencontre avec X », « le premier baiser avec X » Une approche catégorique a été proposée par Conway selon laquelle les premières expériences formant les catégories d'événements, et les événements futurs de même type, ne sont stockées que par leur différence par rapport à un événement initial.