Organisme unicellulaire

vignette|Quatre espèces de volvocales, des algues unicellulaires. Les organismes unicellulaires sont des organismes composés d'une seule cellule dont les diverses fonctions vitales sont assurées par des organites hautement spécialisés, à la différence des organismes multicellulaires. Cette appellation regroupe deux catégories : les organismes procaryotes (sans noyau) et eucaryotes (avec noyau). Parmi les procaryotes, tous sont unicellulaires et on retrouve les bactéries et les archées. Parmi les eucaryotes, beaucoup sont pluricellulaires mais on retrouve aussi des unicellulaires comme les protozoaires, les algues unicellulaires ou les levures. Les organismes unicellulaires sont considérés comme la plus ancienne forme de vie, ayant émergé il y a environ d'années. Les virus en revanche n'ont pas une structure cellulaire et leur qualité « d'organisme » est controversée. En règle générale, les organismes unicellulaires sont microscopiques et sont présents dans tous les milieux et sur toutes les surfaces, à moins que ceux-ci n'aient été stérilisés. Ils représentent la majorité des êtres vivants sur terre . Quelques exemples d'organismes unicellulaires connus : la bactérie Escherichia coli, une bactérie commensale normale du tube digestif des mammifères, et parfois pathogène ; la bactérie Staphylococcus aureus, une bactérie commensale des voies respiratoires, parfois pathogène, et cause majeure d'infections nosocomiales ; les bactéries du genre Lactobacillus, utilisées notamment dans la production de produits laitiers ; la paramécie, un protiste modèle ; les coccolithophores, des algues unicellulaires responsables de la formation de la craie ; le protiste Plasmodium falciparum, responsable du paludisme ; la levure Saccharomyces cerevisiae, utilisée en boulangerie, en brasserie et pour la vinification.