Char d'assaut

Le char d'assaut (en anglais : tank, en allemand : Panzer) est un système d'arme mobile constitué d'un canon monté sur un véhicule automobile blindé et le plus souvent chenillé (il existe également des chars légers à roues) permettant à la fois d'évoluer sous protection et de tirer. thumb|redresse=2.5|Schéma légendé d'un char. Viseur du tireur/opérateur tourelle Masque du canon Mitrailleuse coaxiale Évacuateur de fumée Canon Épiscopes Volet d'accès au compartiment de conduite Glacis Chenille Boîte à munition de la mitrailleuse Mitrailleuse du chef de char Volet du tourelleau Tourelle Interface tourelle-châssis Caisse ou châssis Prise d'air du moteur Déport de caisse Jupe latérale Barbotin Patin de chenille Galet de roulement Quelques mois après le début de la Première Guerre mondiale, en octobre 1914, le colonel Ernest Dunlop Swinton de la British Army, un tacticien militaire, a le projet de concevoir un véhicule armé, blindé et à chenilles. Une visite au front l’a en effet convaincu que la combinaison de la guerre des tranchées et de la mitrailleuse exigeait un tel véhicule. Ce projet atterrit sur le bureau de Winston Churchill, alors Premier Lord de l’Amirauté, qui en comprend l’intérêt et constitue en février 1915 un comité pour l’étude de ces prototypes de (littéralement navires de terre), le Landship Committee. Le char naît ainsi à Londres. Une maquette en bois est présentée au comité le et un prototype, appelé "Mother" (Mère), effectue ses premiers essais le devant le roi et les hautes autorités gouvernementales. Le char est en conséquence commandé à sous la dénomination Mark I. Soucieux d’en garder le secret, les Britanniques proposent d’abord de les appeler « Water Carrier » (porteur d’eau), en proclamant qu’ils sont destinés au ravitaillement en eau de l’armée britannique de Mésopotamie. Plusieurs autres appellations sont envisagées avant que le colonel Swinton utilise le nom de (c’est-à-dire réservoir d’eau) en , afin de faire croire que le Royaume-Uni produit des réservoirs d’eau autotractés à destination du front mésopotamien.