Plateforme de glace

vignette|Schéma montrant l'alimentation d'une plateforme de glace (en anglais en) par un courant glaciaire. vignette|Principales plateformes de glace de l'Antarctique et leur superficie Une plateforme de glace, ice-shelf ou barrière de glace est une structure glaciaire qui constitue le prolongement d'un ou plusieurs glaciers ou d'un inlandsis en flottant sur la mer. Contrairement à la banquise qui se forme par le gel de l'eau de mer, une plateforme de glace est alimentée par l'écoulement d'un glacier en amont, et généralement par l'accumulation de précipitations. Les plateformes font plusieurs dizaines à plusieurs centaines de mètres d'épaisseur et sont donc généralement beaucoup plus épaisses que la banquise. Les plateformes produisent des icebergs par vêlage et fondent à leur base dans l'océan. Alors qu'ils cherchaient à s'approcher du Pôle Sud par la mer en janvier 1841, les équipages des vaisseaux Erebus et Terror commandés par James Clark Ross, firent face à une grande falaise de glace qui les empêcha d'aller plus au Sud. Cette formation glaciaire prit ensuite de nom de Grande Barrière de glace, puis de Barrière de Ross, et ce nom fut étendu à d'autres formations similaires en Antarctique. Le nom de plateforme de glace (ice shelf en anglais) est issu d'une proposition du Suédois Otto Nordenskjöld au début du , et fut peu à peu adopté jusqu'à devenir l'appellation officielle de la plupart des plateformes d'Antarctique dans les années 1950. Le mot "ice-shelf" figure dans le dictionnaire de langue française Larousse, et est parfois utilisé à la place de "plateforme de glace". Un certain nombre de plateformes sont également appelées "langues de glace", généralement dans le cas d'une plateforme issue d'un seul glacier et s'étendant vers l'océan sans contrainte topographique, telle un promontoire. La Langue de glace Drygalski constitue un exemple caractéristique. Cette terminologie peut aussi s'employer pour une partie de la plateforme, comme dans le cas de la langue de glace de Thwaites, c'est-à-dire la partie Ouest de la terminaison flottante du Glacier Thwaites qui a par le passé formé d'immenses icebergs tabulaires.