Résumé
vignette|Aimants au néodyme sous forme de cubes. Un aimant au néodyme (aimant NdFeB) est un aimant permanent composé d'un alliage de néodyme, de fer et de bore () permettant de former un système cristallin tétragonal. Développés en 1982 par General Motors et Sumitomo Special Metals, les aimants au néodyme sont les aimants permanents les plus puissants disponibles sur le marché ainsi que les aimants aux terres rares les plus utilisés. Ils ont remplacé d'autres types d'aimants dans des produits nécessitant des aimants permanents à forte coercitivité, tels les outils , les disques durs et les fermoirs magnétiques. vignette|À gauche, image par microscopie électronique en transmission de haute-résolution du cristal de .À droite, structure cristalline. La structure cristalline tétragonale du possède une grande anisotropie magnétique (). Cela lui donne un fort champ coercitif ainsi qu'une haute (). En conséquence, le matériau peut emmagasiner une grande quantité d'énergie magnétique ( ), beaucoup plus grande que les alliages tels ceux de samarium-cobalt (SmCo), premiers aimants permanents aux terres rares commercialisés. En pratique, les propriétés des aimants au néodyme dépendent fortement de la composition précise de l'alliage, de la microstructure et des techniques de construction employés. En 1982, à la suite de recherches motivées par les coûts importants des aimants permanents au samarium-cobalt, General Motors (GM) et Sumitomo Special Metals découvrent le composé . GM travaillait sur le développement d'aimants trempés sur roue et basés sur des nanocristaux de , alors que Sumitomo travaillait avec le même matériau, mais par un procédé de frittage. GM a commercialisé ses inventions, menant à la fondation de Magnequench en 1986 (après une série d'évolutions, l'entreprise est devenue une composante de ). La compagnie fournissait de la poudre de à des manufacturiers. Sumitomo a enregistré environ 600 brevets sur les aimants au néodyme. Les installations de l'entreprise sont devenues une partie de la Hitachi Corporation et ont produit, et autorisé d'autres compagnies à produire, des aimants au néodyme.
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