Simulation de phénomènes
La simulation de phénomènes est un outil utilisé dans le domaine de la recherche et du développement. Elle permet d'étudier les réactions d'un système à différentes contraintes pour en déduire les résultats recherchés en se passant d'expérimentation. Les systèmes technologiques (infrastructures, véhicules, réseaux de communication, de transport ou d'énergie) sont soumis à différentes contraintes et actions. Le moyen le plus simple d'étudier leurs réactions serait d'expérimenter, c'est-à-dire d'exercer l'action souhaitée sur l'élément en cause pour observer ou mesurer le résultat. Cela est réalisé, par exemple, lors des essais de choc. Dans certains cas, l'expérience est irréalisable en raison des coûts associés ou pour des raisons éthiques. On recourt alors à la simulation. vignette|Imitation par ordinateur d'une vague circulaire (avec le logiciel Blender).|alt=. Le phénomène réel à étudier peut appartenir à de nombreuses branches telles que : la physique (mécanique, optique, thermodynamique, électronique) : mouvement d'une masse suspendue à un ressort et soumise à une impulsion, mouvement de la caisse d'une voiture en déplacement le long d'une route ; l'économie : étudier le revenu d'une taxe dont on fait varier le taux ; la biologie : calculer la diffusion d'un médicament dans le sang en fonction du temps, étudier l'évolution d'une épidémie dans une population compte tenu du taux de vaccination et du temps ; le raisonnement : joueur artificiel de jeu d'échecs, aide à la décision dans un engagement militaire (jeu de guerre) ; la géologie : étudier comment la lave s'écoule à partir d'un volcan. Les simulations sont utilisées par les professionnels (chercheurs, ingénieurs, économistes, médecins) dans toutes les phases de recherche, d'étude d'un phénomène ou pour concevoir et améliorer des systèmes. Les simulateurs hybrides analogiques-numériques « », sont de plus en plus utilisés pour l'enseignement ou l'entraînement. Leur coût relativement élevé les a d'abord réservés aux professions les plus en pointe ou à risque (pilotage d'un aéronef, commande d'une centrale nucléaire, engagement armé).