Résumé
vignette|Les types de cellules épithéliales intestinales chez l'humain. vignette|Cette photo présente une coupe histologique de cellules de cryptes intestinales provenant d'un côlon humain en bonne santé. En coupe transversale, les cryptes du côlon évoquent un tapis de fleurs régulièrement espacées. vignette|Glandes de Lieberkühn chez l'humain, mettant en évidence les cellules caliciformes (en blanc). Les cryptes de Lieberkühn, cryptes du côlon ou glandes intestinales sont des glandes exocrines tubuleuses droites de l'épithélium de l'intestin grêle et du côlon qui s'invaginent sous forme de cryptes. On y trouve notamment des cellules caliciformes sécrétant du mucus et des entérocytes servant à l'absorption de nutriments, d'eau et de sel.Le cancer colorectal survient par suite d'une prolifération incontrôlée des cryptes de Lieberkühn. Ce sont des cellules qu'on sait maintenant cultiver. En histologie, les glandes apparaissent comme des structures en rosette selon le plan de coupe. Elles doivent leur nom à l'anatomiste allemand du Johann Nathanael Lieberkühn. Ces glandes sécrètent diverses enzymes, comme la sucrase et la maltase. Elles participent au processus d’absorption et de digestion. Ces glandes sont composées de quatre types cellulaire : les entérocytes ; les cellules de Paneth (sauf au niveau du colon); les cellules progénitrices ; les cellules caliciformes, sécrétrices de mucus. Ces cellules ont pour rôle d'absorber les lipides, glucides ou autres produits venant de la dégradation des aliments. Des enzymes sont localisées dans leur membrane plasmique apicale ou dans les mailles du glycocalix se situant sur leur face externe. Elles sont reconnaissables par leurs nombreuses microvillosités à leur pôle apical. Dans le côlon et l'appendice, on parle de colonocytes. Lorsque la nourriture prédigérée arrive dans cette zone, les nutriments et acides aminés ont déjà été extraits : il ne reste plus que du sel et de l'eau à absorber. Elles se situent au fond des cryptes et ont une forme pyramidale.
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