vignette|redresse|Palais construit par le roi Henri Christophe, à Milot (Haïti).
Une ruine (de la racine latine ruo « ruer, pousser violemment, s’écrouler » impliquant l'érosion du temps, alors que les archéologues utilisent le terme vestige, du latin vestīgium, « trace ») est le reste d'un édifice dégradé par le temps ou une destruction plus rapide. Elle apparaît souvent dans la peinture occidentale avec pour effet de donner un caractère pittoresque au décor. Elle symbolise également le déclin ou la décadence.
Par suite, par analogie, la ruine désigne aussi la perte, la disparition des biens, de la fortune.
La doctrine de culture universelle des ruines sous le siècle des Lumières, voulant qu'elles soient toutes importantes, est portée au pinacle par les romantiques, avec en tête Chateaubriand, qui unifient cette notion et vouent un culte aux vestiges du passé. Des peintres romantiques comme Friedrich en Allemagne, Constable ou Turner en Grande-Bretagne, anéantissent la hiérarchie classique des genres en substituant, au sommet de celle-ci, la peinture de paysage (avec notamment les ruines qui ne sont qu'une composante de la nature et une incarnation de la fatalité divine) à la peinture d'histoire.
Pour le philosophe Georg Simmel, le plus grand théoricien des ruines de la modernité, les ruines sont un retour de la culture à la nature. Il écrit en 1912 dans ses Réflexions suggérées par l'aspect des ruines, « le charme de la ruine consiste dans le fait qu'elle présente une œuvre humaine tout en produisant l'impression d'être une œuvre de la nature ». Pour le poète surréaliste Benjamin Péret, les ruines sont moins le résultat d'un processus que d'une opposition entre mémoire et oubli.
Au , les ruines sont comme par le passé l'objet d'enjeux et de propagande (destructions volontaires et pillages lors des et surtout syrienne où Daech procède à un « nettoyage culturel » contre les vestiges pré-islamiques).
Fichier:Parthenon from south.jpg|Les ruines du [[Parthénon]], à [[Athènes]].
Fichier:Giovanni Paolo Pannini - Ruines d'architecture.