Rhinocéros

Les rhinocéros sont les mammifères périssodactyles appartenant à la famille des rhinocérotidés (Rhinocerotidae). Toutes ses espèces sont actuellement en voie de disparition. Les rhinocéros font localement l'objet d'une protection et de projets de réintroduction. Ils sont très utiles pour fertiliser le sol. Ils peuvent mesurer de longueur pour de hauteur au garrot, et une masse pouvant avoisiner les . Ce sont les plus gros mammifères terrestres actuels après l'éléphant. Les rhinocéros sont du même ordre que les chevaux et les tapirs, et non celui des éléphants. Leurs cris sont un barrissement, un grognement, un halètement. Le mot « rhinocéros » vient du grec rhinos, nez, et keras, corne, car il porte une ou deux cornes sur le nez, et non sur le front comme les autres mammifères cornus. Cinq espèces actuelles sont reconnues, appartenant à quatre genres : en Afrique : Ceratotherium simum ou rhinocéros blanc, à deux cornes, Diceros bicornis ou rhinocéros noir, à deux cornes ; en Asie : Dicerorhinus sumatrensis ou rhinocéros de Sumatra, à deux cornes, Rhinoceros sondaicus ou rhinocéros de Java, à une corne, Rhinoceros unicornis ou rhinocéros indien, à une corne. Le rhinocéros possède un statut particulier dans l'imaginaire européen puisque sa connaissance et ses descriptions ont longtemps existé en parallèle de la composante mythique véhiculée par la licorne. L'animal indien, décrit sous le nom de monoceros ou unicornis par Ctésias, Pline l'Ancien, Strabon et d'autres auteurs anciens, qui est probablement un mélange de l'onagre, de l'antilope du Tibet et du rhinocéros indien, entretient cette confusion. Pourtant, ils connaissent le rhinocéros puisque ces animaux exotiques sont importés pour être utilisés dans les combats d'animaux dans les arènes. Cependant, certains auteurs antiques distinguent déjà le rhinocéros de la licorne. Diodore de Sicile mentionne l'animal sous son nom de dans sa description de l'Éthiopie. Selon lui, l'animal aiguise sa corne contre des rochers et est , dont il ne manque pas une occasion d'essayer de percer le ventre avec sa corne.