Nombre constructible
Un nombre constructible (sous-entendu à la règle et au compas) est la mesure d'une longueur associée à deux points constructibles à la règle (non graduée) et au compas. Ainsi, est un nombre constructible, mais ni ni π ne le sont. C'est effectivement en termes de longueurs que pensaient les mathématiciens grecs et ceux qui, à leur suite, ont cherché à déterminer quels étaient les points et les nombres constructibles de cette façon. Du temps de la mathématique grecque, on distinguait les problèmes dont les solutions ne faisaient intervenir que des droites et des cercles dans le plan, de ceux faisant intervenir d'autres procédés (utilisation de courbes dites « mécaniques » telles la spirale d'Archimède ou les conchoïdes, utilisation de coniques pour les problèmes dits solides...). Cette distinction est à la source de problèmes célèbres comme la quadrature du cercle, la trisection de l'angle et la duplication du cube. Les mathématiciens, jusqu'au , n'accordaient aucune réalité concrète aux nombres négatifs. Il est cependant commode d'appliquer la définition, non seulement à des longueurs, mais également à des coordonnées de points constructibles. On donne ici une définition mathématique précise de la notion de point constructible (sous-entendu, à la règle et au compas). Soit E un sous-ensemble du plan euclidien, qu'on assimile ici à R. On dit qu'un point P = (x, y) est constructible en une étape à partir de E si P est un point de E ou si P est dans l'intersection de deux objets distincts parmi : l'ensemble des droites qui passent par deux éléments distincts de E ; l'ensemble des cercles centrés en un point de E et dont le rayon est la distance de deux quelconques points de E. On note C(E) l'ensemble des points constructibles en une étape à partir de E. On peut remarquer que si E est fini, alors, C(E) l'est aussi. Partant des mêmes données, on définit, naturellement et par récurrence, l'ensemble C(E) des points constructibles en n étapes à partir de E. Pour n = 1, c'est la construction précédente.
