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Concept
Principe de Mach
Résumé
En physique théorique, le principe de Mach est une conjecture selon laquelle l'inertie des objets matériels serait induite par « l'ensemble des autres masses présentes dans l'univers », par une interaction non spécifiée. Ce principe a été forgé par le physicien Ernst Mach par extension du principe de relativité aux questions d'inertie : pour Mach, parler d'accélération ou de rotation par rapport à un espace absolu n'a aucun sens, et il vaut mieux parler d'accélération par rapport à des masses lointaines.
Ce principe est immédiatement tiré des expériences de Mach sur la physique des sensations, et correspond à sa volonté délibérée d'organiser les notions de la physique d'une manière cohérente avec le donné sensoriel dont il a conduit une très rigoureuse étude expérimentale, relatée dans « la physique des sensations » (Die Analyse der Empfindungen und das Verhältnis des Physischen zum Psychischen ( 1886, revue et augmentée 1900)).
Bien que cette idée ait guidé Einstein dans la découverte de la relativité générale, cette théorie n'a pu amener à une preuve explicite de ce principe. Cependant, bien que non explicitement démontré, ce principe n'est pas non plus infirmé par les théories physiques actuellement admises.
Le « principe de Mach » est ainsi désigné à la suite d'Albert Einstein (-) qui l'a introduit en , mais il s'avère que sa plus ancienne occurrence connue se trouve dans un article de Moritz Schlick (-) paru en .
L'éponyme du principe est le physicien autrichien Ernst Mach (-) qui en introduit l'idée pour la première fois en puis dans son ouvrage The Science of Mechanics. Depuis le principe de Mach a fait l'objet de multiples formulations.
En , Karl Popper (-) et John Myhill (-) ont mis en évidence des similarités entre les idées de George Berkeley (-) et celles de Mach.
Le principe de Mach repose sur une expérience de pensée dans laquelle un astronaute flotte au milieu d'un espace vide de toute matière et de tout point de repère. Aucune étoile, aucune source d'énergie n'est présente, quelle que soit la distance considérée.
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