En physique et en métrologie, une est une .
Une unité de mesure peut être définie à partir de constantes fondamentales ou par un étalon, utilisé pour la mesure.
Les systèmes d'unités, définis en cherchant le plus large accord dans le domaine considéré, sont rendus nécessaires par la méthode scientifique, dont l'un des fondements est la reproductibilité des expériences (donc des mesures), ainsi que par le développement des échanges d'informations commerciales ou industrielles.
Différents systèmes d'unités reposent sur des choix différents du jeu d'unités fondamentales, mais de nos jours le système d'unités le plus utilisé est le Système international d'unités (SI). Celui-ci comprend sept unités de base. Toutes les autres unités rattachés au SI peuvent être dérivées de ces unités de base.
vignette|Mesure de l’écart entre le pouce et l’auriculaire.
Étymologie des noms d'unités de mesure
Par convention, les noms d'unités sont des noms communs qui s'écrivent en minuscules (même s'ils proviennent de noms propres de savants : « kelvin » et non « Kelvin », « ampère » et non « Ampère ») et qui prennent donc en français la marque du pluriel (exemple : un volt, deux volts).
Le symbole d'une unité est (ou commence par) :
une majuscule si le nom dérive de celui d'une personne : « V » pour le volt (Alessandro Volta), « A » pour l'ampère (André-Marie Ampère), « Pa » pour le pascal (Blaise Pascal) ;
une minuscule dans le cas contraire (« m » pour le mètre, « s » pour la seconde), avec une exception : pour le litre, les deux symboles « l » et « L » sont autorisés.
Les symboles d'unité ne prennent pas la marque du pluriel ( et non ). Ce ne sont pas des abréviations : ils ne sont pas suivis d'un point (sauf bien sûr en fin de phrase).
Selon la règle, l'écriture correcte du nom de l'unité dont le symbole est °C est « degré Celsius » (l'unité degré commence par la lettre d en minuscule et le qualificatif « Celsius » commence par la lettre C en majuscule, parce que c'est un nom propre). Les caractères « ° » et « C » sont indissociables.