Inégalité triangulaire
En géométrie, l'inégalité triangulaire est le fait que, dans un triangle, la longueur d'un côté est inférieure à la somme des longueurs des deux autres côtés. Cette inégalité est relativement intuitive. Dans la vie ordinaire, comme dans la géométrie euclidienne, cela se traduit par le fait que la ligne droite est le plus court chemin : le plus court chemin d'un point A à un point B est d'y aller tout droit, sans passer par un troisième point C qui ne serait pas sur la ligne droite. De façon plus abstraite, cette inégalité correspond au fait que la distance directe est une valeur minimale de distance. Elle est aussi une propriété ou condition nécessaire à la définition d'une bonne distance. Cette distance est un choix possible en métrique mathématique, mais pas forcément le meilleur, suivant les cas et les usages. Dans un plan euclidien, soit un triangle ABC. Alors les longueurs AB, AC et BC vérifient les trois inégalités suivantes : La conjonction de ces trois inégalités équivaut à la double inégalité : . La première de ces dernières inégalités traduit que dans un triangle, la longueur d'un côté est supérieure à la différence des longueurs des deux autres. Le cas d'égalité dans la deuxième inégalité s'écrit : En utilisant une représentation complexe du plan euclidien, on peut noter On obtient cette formulation équivalente. Pour , on a : Soit un espace préhilbertien réel. On note la norme associée au produit scalaire. Pour , en utilisant l'inégalité de Cauchy-Schwarz et son cas d'égalité, on démontre alors l'inégalité de Minkowski : ( et positivement liés). (Tout espace préhilbertien complexe est un espace préhilbertien réel, pour le produit scalaire , qui induit la même norme que le produit hermitien .) Soient E un ensemble et . On dit que d est une distance sur E si : La troisième propriété demandée à pour être une distance est de vérifier l'inégalité triangulaire. Jointe à la première, elle entraîne : et plus généralement, pour toute partie non vide A de E, (voir « Distance d'un point à une partie »). Réciproquement, .
