Monde virtuel

vignette|Un sous-marin jaune dans le monde virtuel de Second Life. Un monde virtuel est un monde créé artificiellement par un logiciel informatique et pouvant héberger une communauté d'utilisateurs présents sous forme d'avatars ayant la capacité de s'y déplacer et d'y interagir. La représentation de ce monde et de ses habitants est en deux ou en trois dimensions. Ce monde peut simuler le monde réel, avec ses lois physiques telles que la gravité, le temps, le climat, la géographie ou tout au contraire être régie par d'autres. Les lois humaines peuvent également être reproduites. La communication entre les utilisateurs se fait le plus souvent sous forme de texte (ou audio). On retrouve la plupart du temps des mondes virtuels dans les jeux en ligne massivement multijoueur et particulièrement dans les MMORPG comme EverQuest, Ultima Online ou World of Warcraft ou dans les simulateurs de monde (qui ne sont pas vraiment des jeux puisqu'il n'y a ni règles ni objectifs) comme Komity, Second Life, IMVU, Mamba Nation, Active Worlds. Les mondes virtuels sont ou peuvent être utilisés dans une variété de domaines tels que : L'éducation (avec les simulations et jeux sérieux permettant de contribuer à une pédagogie active) ; Les loisirs, avec les jeux vidéo tels que les MMOG, ou les MMORPG (jeux de rôle en ligne massivement mutijoueurs) ; La socialisation, avec par exemple les rencontres sentimentales ; Le travail (tel la collaboration) ; L'architecture (afin de tester des maquettes, par exemple auprès d'utilisateurs) ; L'environnement, l'humanitaire et le développement durable ; Le domaine militaire (entrainement au combat ou à la gestion des situations difficiles) ; Le médical (est utilisé dans les serious game pour fournir un environnement d'expérimentation pour des enfants hospitalisés avec des maladies très graves, ou pour les autistes) ; etc. Les mondes virtuels sont l'objet d'un certain nombre de recherches universitaires sur les aspects : techniques (réalité virtuelle), sociaux (anthropologie), éducatifs, économiques.