Microprocesseur

vignette|Un Intel 4004 dans son boîtier à seize broches, premier microprocesseur commercialisé. vignette|Architecture de l'Intel 4004. vignette|L'intérieur d'un Intel 80486DX2. Un microprocesseur est un processeur dont tous les composants ont été suffisamment miniaturisés pour être regroupés dans un unique boîtier. Fonctionnellement, le processeur est la partie d'un ordinateur qui exécute les instructions et traite les données des programmes. Jusqu'au début des années 1970, les différents composants électroniques, nécessaires au fonctionnement d'un processeur ne pouvaient pas tenir sur un seul circuit intégré, ce qui nécessitait d'interconnecter de nombreux composants dont plusieurs circuits intégrés. En 1971, la société américaine Intel réussit, pour la première fois, à placer tous les composants qui constituent un processeur sur un seul circuit intégré, donnant ainsi naissance au microprocesseur. Cette miniaturisation a permis : d'augmenter les vitesses de fonctionnement des processeurs, grâce à la réduction des distances entre les composants ; de réduire les coûts, grâce au remplacement de plusieurs circuits par un seul ; d'augmenter la fiabilité : en supprimant les connexions entre les composants du processeur, on supprime l'un des principaux vecteurs de panne ; de créer des ordinateurs bien plus petits : les micro-ordinateurs ; de réduire la consommation énergétique. Les principales caractéristiques d'un microprocesseur sont : le jeu d'instructions, qui varie avec le type de microprocesseur et le constructeur : additionner deux nombres, comparer deux nombres pour déterminer s'ils sont égaux, comparer deux nombres pour déterminer lequel est le plus grand, multiplier deux nombres Un processeur peut exécuter plusieurs dizaines, voire centaines ou milliers, d'instructions différentes ; la complexité de son architecture. Cette complexité se mesure par le nombre de transistors contenus dans le microprocesseur.