Système temps réel

En informatique, on parle d'un système temps réel lorsque ce système est capable de contrôler (ou piloter) un procédé physique à une vitesse adaptée à l'évolution du procédé contrôlé. Les systèmes informatiques temps réel se différencient des autres systèmes informatiques par la prise en compte de contraintes temporelles dont le respect est aussi important que l'exactitude du résultat, autrement dit le système ne doit pas simplement délivrer des résultats exacts, il doit les délivrer dans des délais imposés. Les systèmes informatiques temps réel sont aujourd'hui présents dans de nombreux secteurs d'activités : l'industrie de production par exemple, au travers des systèmes de contrôle de procédé (usines, centrales nucléaires) ; les salles de marché au travers du traitement des données boursières en « temps réel » ; l'aéronautique au travers des systèmes de pilotage embarqués (avions, satellites) ; l’automobile avec le contrôle de plus en plus complet des paramètres moteur, de la trajectoire, du freinage ; et dans le secteur de la nouvelle économie au travers du besoin, toujours croissant, du traitement et de l'acheminement de l'information (vidéo, données, pilotage à distance, réalité virtuelle). Le développement de systèmes temps réel nécessite donc que chacun des éléments du système soit lui-même temps réel, c’est-à-dire permettre de prendre en compte des contraintes temporelles et la priorité de chacune des tâches. Un système d'exploitation conçu pour prendre en compte ces contraintes est appelé système d'exploitation temps réel. Pour garantir le respect de limites ou contraintes temporelles, il est nécessaire que : les différents services et algorithmes utilisés s'exécutent en temps borné mais peuvent être interrompus par un processus plus prioritaire ; Un système d'exploitation temps réel doit ainsi être conçu de manière que les services qu'il propose (accès hardware) répondent en un temps borné et soient interruptibles ; les différents enchaînements possibles des traitements garantissent que chacun de ceux-ci ne dépassent pas les contraintes temporelles.