Enchère

Une enchère est une . Le terme synonyme de au Québec est . thumb|Vente de bétail aux enchères en Nouvelle-Galles du Sud en 2007. Une vente aux enchères est . Deux éléments essentiels ressortent de cette définition : ce type de vente fonctionne sur la base de règles du « jeu de l’offre et de la demande », structurées et préétablies, qui fixent, par exemple, qui peut enchérir, quelles sont les conditions d’adjudication, comment se calcule le prix final, etc. ; la mise en concurrence entre plusieurs enchérisseurs souhaitant remporter la vente est une condition sine qua non pour que l’on puisse parler de vente aux enchères. thumb|Vente d'esclaves et de domaines aux enchères à la Nouvelle-Orléans (gravure publiée en 1842).|210x210px Les enchères sont des mécanismes d’allocation de ressources rares dont l’utilisation remonte à l’Antiquité. On reconnaît généralement que l’histoire des enchères a débuté vers 500 av. J.-C. avec le marché du mariage de Babylone. Dans ses écrits, Hérodote décrit des enchères au premier prix au cours desquelles la main des jeunes femmes était accordée au plus offrant. Dans la Rome antique, il était fréquent que les biens confisqués lors de guerres de conquête soient vendus aux enchères publiques. Le terme auctio désignait toutes les ventes aux enchères, celles des particuliers et de l’État, les ventes volontaires comme les ventes forcées. Diverses formalités les entouraient. Elles étaient précédées de publicité par affiches ou annonces verbales faites par le praeco, le crieur ; donnaient lieu à la rédaction d'un cahier des charges, appelé lex bonorum vedendorum. Elles avaient lieu par l'intermédiaire d'un officier public, le magister et d'officiers publics intermédiaires, les auctionatores. Les auctionatores réalisaient les ventes aux enchères à l'aide du crieur, le praeco, dans la salle de vente appelée atrium auctionarium. Après les invasions barbares du Ve siècle, la profession d'auctionator disparaît pour ne réapparaitre véritablement qu'à l'époque moderne.