Résumé
vignette|Cargo porte-conteneurs, MSC Leanne, à Colon, janvier 2016. Le transport de marchandises, ou fret, est une activité économique. La personne physique ou morale qui transporte des marchandises, appelée transporteur de marchandises, utilise des moyens de transport (automobiles, véhicules utilitaires légers, camions, trains, vélo cargos, aéronefs, navires) et des infrastructures. Celles-ci sont constituées : des voies de communication (routes, voies ferrées, canaux, fleuves...) qui définissent le mode de transport : soit terrestre : transport routier et transport ferroviaire ; soit maritime ; soit par voie d'eau intérieure (transport fluvial ou par canaux) ; soit aérospatial (transport aérien et transport spatial) ; soit combiné, ou multimodal ou plus modal ; d'aménagements (parkings, ports, aéroports...) destinés à transborder les marchandises ou les véhicules, à maintenir les véhicules ou à les parquer, à héberger les conducteurs des véhicules ; et d'ouvrages d'art, destinés à franchir des obstacles naturels (ponts, viaducs, tunnels, écluses). Le transport de marchandises fut à l'origine même du commerce, lui-même progressivement un facteur important de l'évolution des grandes civilisations. Il joue depuis lors un rôle économique dont l'importance continue de croître. Par exemple au , le développement de l'aviation, celui du camionnage et des autoroutes et l'invention du container et de la palette de manutention ont donné une nouvelle impulsion au transport de marchandises et l'ont placé au cœur de la mondialisation économique. Aujourd'hui encore, de nouvelles liaisons se développent. Par exemple, la Chine ambitionne un commerce ferroviaire sur les Liaisons de transport Europe-Asie d'un montant d'un milliard d'euros pour l'année 2014. De même, sur le continent africain cette fois-ci, Vincent Bolloré a démarré dès 2014 son ambitieux projet de boucle ferroviaire, qui reliera cinq pays de l'Afrique de l'Ouest (Bénin, Niger, Burkina Faso, Côte d'Ivoire et Togo) au moyen d'un investissement de 2,5 milliards d'euros.
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