Résumé
Le calorimètre est un appareil destiné à mesurer les échanges de chaleur (énergie calorifique, du latin calor signifiant chaleur). Cet échange peut se produire entre plusieurs corps, mettre en jeu des changements d'état ou des réactions chimiques. Le calorimètre constitue un système thermodynamique isolé, ce qui implique qu'il n'y a pas d'échange de matière et d'énergie (travail ou chaleur) avec le milieu extérieur. Néanmoins, cela ne signifie pas qu'il n'y a pas des transferts de chaleur entre les différentes parties de l'ensemble calorimétrique (composés objets de l'étude, accessoires et paroi du calorimètre...). Benjamin Thompson, comte de Rumford, physicien américain, est le premier physicien qui se soit occupé de déterminer la puissance calorifique des combustibles. L'appareil dont il se sert porte le nom de « calorimètre de Rumford ». Le calorimètre de Rumford consiste en une caisse de cuivre de peu de hauteur au fond de laquelle circule un tuyau qui par une extrémité communique avec un entonnoir renversé placé au-dessous de la caisse et par l'autre avec un tuyau vertical qui s'élève à une certaine hauteur. Pour se servir de cet appareil on remplit la caisse d'eau à une certaine température et on fait passer dans le serpentin la fumée du combustible que l'on brûle sous l'entonnoir alors connaissant le poids du combustible brûlé, le poids de l'eau renfermée dans la caisse, son accroissement de température et le poids de la caisse on peut en déduire la chaleur développée par un poids donné du combustible. vignette|Le calorimètre à glace de Lavoisier et Laplace en 1783. Le calorimètre d'Antoine Lavoisier (ou calorimètre Lavoisier-Laplace) est un appareil similaire destiné à mesurer la chaleur par mesure de la masse de glace fondue. Il était composé de trois compartiments cylindriques concentriques et de 2 robinets. Le procédé consistait à placer une source chaude dans un compartiment central poreux tandis que les second et dernier compartiments étaient remplis de glace fine.
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